Ventelistene for å få utredning og behandling for ulike øyesykdommer er lange over hele landet, også ved sykehusene som tilhører Helse Nord. Samtidig setter en aldrende befolkning økt press på norsk helsevesen og øyehelsebehandling.
Heldigvis er det nok av spesialister som står klare til å bidra, hvis det offentlige legger til rette for det.
Når den norske befolkningen blir eldre, øker også forekomsten av øyesykdommer og alvorlige synshemminger, samtidig som antallet nordmenn i arbeidsfør alder reduseres. Dette betyr at helsevesenet vil ha mindre kapasitet til å håndtere øyesykdommer på fremmarsj, i en hverdag hvor ventelistene allerede er lange.
I dag er eksempelvis ventetiden for å få utredning og behandling for en vanlig øyesykdom som katarakt, i gjennomsnitt 87 uker ved offentlige norske sykehus, viser en oversikt fra Helsenorge.
For sykehusene som tilhører Helse Nord, som utførte totalt 1277 behandlinger for katarakt i 2023, er den gjennomsnittlige ventetiden på 55 uker for utredning og 61 uker fra utredning til behandling. Du vil med andre ord måtte vente over to år før du får behandling for katarakt i denne helseregionen. Det er her optikerne kommer inn.
− For å møte denne utfordringen, foreslår vi et tettere samarbeid med optikere. Det vil kunne korte ned ventetiden på utredning for øyesykdommer drastisk, og optikerne kan spille en viktig rolle i tidlig oppdagelse og forebygging av øyesykdommer. En stor andel av synshemming kan også forebygges med relativt enkle grep, som regelmessige synsundersøkelser og riktig tilpassede briller eller kontaktlinser, forteller Nina Kleppe, administrerende direktør i Specsavers.
Blindeforbundet understreker også behovet for bedre tiltak for å håndtere økende forekomst av øyesykdommer blant eldre. De peker på manglende offentlig støtte til øyehelse sammenlignet med andre helseområder.
– Øyehelse kommer ofte i skyggen av mer dødelige sykdomsgrupper i de store helsepolitiske debattene, på tross av at øyesykdommer er beregnet å koste samfunnet opp mot 12 milliarder kroner årlig. Vi har ikke råd til å akseptere at ingenting gjøres for å redusere øyehelsekøen, og mener at økt offentlig ansvar for øyehelse kan bidra til å redusere samfunnskostnadene betydelig, forteller Terje Andre Olsen, leder i Norges Blindeforbund.
Han håper norske helsemyndigheter vil ta disse utfordringene på alvor og vurdere tiltak som kan styrke øyehelsen i Norge, inkludert et tettere samarbeid med optikere.
Norges mest publiserende øyelege, professor Tor Paaske Utheim, håper befolkningen kan få tilgang til førsteklasses diagnostikk og behandling raskt, da synet er en særdeles viktig sans.
– Et tett og godt samarbeid mellom optikere og øyeleger er svært viktig, sier Utheim, som er øyelege i Øyehelseklinikken/Tørreøyneklinikken.
